Në minutën e 92-të të gjysmëfinales së Kupës së Botës, Lionel Messi u detyrua nga Nico O’Reilly dhe Djed Spence të zhvendosej drejt këmbës së tij më të dobët, në krahun e djathtë të zonës.
Anglia kishte vendosur katër nga lojtarët e saj më të gjatë pranë portës, ndërsa kapitenit të Argjentinës i duhej një harkim perfekt për të gjetur Lautaro Martinezin në shtyllën e dytë.
Por Messi ka treguar gjatë gjithë karrierës se është i aftë ta krijojë përsosmërinë edhe në situatat më të vështira.
Harkimi i tij përfundoi saktësisht në kokën e Martinezit, i cili mposhti Jordan Pickfordin dhe i dhuroi Argjentinës fitoren 2-1 me përmbysje, duke e çuar skuadrën në finalen e Kupës së Botës 2026.
Menjëherë pas golit, shumica e futbollistëve dhe anëtarëve të stafit argjentinas vrapuan drejt Messit, jo drejt autorit të golit. Ishte një tjetër dëshmi e statusit të jashtëzakonshëm që 39-vjeçari vazhdon të gëzojë te kombëtarja e tij.
Messi dominoi mbrojtjen angleze gjatë 30 minutave të fundit. Tërheqja e skuadrës së Thomas Tuchelit krijoi më shumë hapësira, ndërsa tetë herë fituesi i “Topit të Artë” i shfrytëzoi ato në mënyrë të pamëshirshme.
Nëse e udhëheq Argjentinën drejt titullit botëror, Messi mund të shndërrohet në kandidatin kryesor për ta fituar “Topin e Artë” për herë të nëntë.
Një tjetër paraqitje vendimtare në finale kundër Spanjës dhe talentit që konsiderohet trashëgimtari i tij te Barcelona, Lamine Yamal, mund ta vendosë argjentinasin në krye të garës për çmimin më prestigjioz individual në futboll.
Argjentina do të hyjë në finale si skuadra më pak e favorizuar, por Spanja nuk mund t’i lejojë Messit as hapësirën më të vogël. Kampionët në fuqi të botës vazhdojnë të mbështeten te besimi kolektiv dhe te etja e pashuar e kapitenit të tyre për fitore.
Përpara gjysmëfinales kundër Anglisë, Argjentina nuk kishte bindur plotësisht me paraqitjet e saj në Amerikën e Veriut. Ekipi i Lionel Scalonit kaloi pa vështirësi fazën e grupeve, por hasi vështirësi në ndeshjet me eliminim direkt ndaj Kepit të Gjelbër, Egjiptit dhe Zvicrës. Në dy prej tyre, kualifikimi erdhi vetëm pas kohës shtesë.
Në Katar 2022, Argjentina ishte një skuadër më e kompletuar. Nëntë lojtarë të ekipit kampion nuk janë më pjesë e grupit të vitit 2026. Mungesa më e rëndësishme është ajo e Angel Di Marias, partnerit të besueshëm të Messit për shumë vite.
Pa Di Marian, Argjentinës i ka munguar gjerësia në lojë. Mesfusha më e ngushtë ka krijuar hapësira që kundërshtarët i kanë shfrytëzuar në kundërsulme.
Megjithatë, pak skuadra në botë mund të krahasohen me karakterin dhe qëndrueshmërinë e ekipit të Scalonit. Argjentina nuk e pranon lehtë humbjen dhe shpesh jep maksimumin pikërisht në momentet me presionin më të madh.
Në qendër të gjithçkaje qëndron Messi. Ai kërkon vazhdimisht topin, e shtyn skuadrën përpara dhe ruan qetësinë edhe në çastet më të tensionuara. Bashkëlojtarët frymëzohen nga prania dhe besimi që ai transmeton, duke u shndërruar në një skuadër që lufton deri në sekondën e fundit.
Cilësia dhe modestia e Messit vazhdojnë të sfidojnë logjikën. Edhe pse ka fituar pothuajse gjithçka në futboll, ai nuk sillet si një lojtar që mbështetet vetëm te madhështia e emrit të tij.
Argjentinasi e trajton çdo ndeshje si një sfidë të re, ndërsa aftësia e tij për t’u përshtatur mbetet e pakrahasueshme.
Në këtë Botëror, Messi ka kaluar më shumë kohë duke ecur sesa shumica e lojtarëve të tjerë. Në momente të caktuara, përfshirë pjesën e parë ndaj Anglisë, ai është dukur si një futbollist i zakonshëm. Por gjithmonë arrin të aktivizojë një nivel tjetër.
Në gjysmëfinale regjistroi dy asistime dhe realizoi nëntë driblime të suksesshme, një arritje që nuk ishte parë më parë në një ndeshje me eliminim direkt të Kupës së Botës.
Ai kryeson gjithashtu garën për “Këpucën e Artë” me tetë gola dhe ka dhënë katër asistime, vetëm një më pak se Michael Olise, lideri aktual i listës së asistuesve.
Messi duket se ka bërë mjaftueshëm për ta fituar për herë të tretë “Topin e Artë” të Kupës së Botës, çmimin për lojtarin më të mirë të turneut.
Megjithatë, ndikimi i tij nuk matet vetëm me statistika. Pothuajse çdo veprim i tij ka një qëllim sulmues. Në situata ku shumica e lojtarëve do të zgjidhnin një pasim të sigurt anash ose prapa, Messi kërkon pasimin depërtues ose driblimin që mund ta ndryshojë rrjedhën e ndeshjes.
Edhe pas më shumë se dy dekadash në elitën e futbollit, kundërshtarët vazhdojnë të jenë të pafuqishëm kur ai luan me ritmin e tij maksimal.
Shpesh thuhet se jetëgjatësia sportive e Messit është fryt i talentit të lindur. Por puna, përkushtimi dhe aftësia për të kapërcyer vështirësitë shpesh mbeten në hije.
Për një kohë të gjatë, ai refuzoi të konfirmonte pjesëmarrjen në Kupën e tij të gjashtë të Botës. Messi këmbëngulte se do të rikthehej me Argjentinën vetëm nëse do të ishte i bindur se mund të kontribuonte ende në nivelin më të lartë.
Gjatë javëve të fundit, ai e ka dëshmuar këtë pa asnjë dyshim.
“Jam përgatitur dhe kam stërvitur për një vit. E dija se do të jepja gjithçka për të qenë në gjendjen më të mirë të mundshme”, deklaroi Messi pas fitores ndaj Anglisë.
“Për momentin dua vetëm ta shijoj këtë. Nuk po flas për Botërorin tim të fundit apo për diçka të tillë. Kjo skuadër gjithmonë jep gjithçka dhe nuk i ka borxh askujt.”
“Kjo skuadër nuk ndalon kurrë së provuari. Dolëm në fushë për të fituar me futbollin dhe vendosmërinë tonë, ndërsa tani jemi sërish në finalen e Kupës së Botës.”
“I shtymë anglezët drejt gjysmëfushës së tyre dhe treguam se mund ta fitonim ndeshjen brenda kohës së rregullt. Patëm qetësinë dhe karakterin për ta përmbysur rezultatin. Sinqerisht, e shijuam shumë këtë ndeshje.”